Les Polypteriformes ou polyptères sont dans la nature actuel, le clade la plus primitif des Actinopterygii ou « poisson » à nageoires rayonnées. Leur distribution géographique actuelle est restreinte au continent africain dans les zones éco-zoologiques du nilo-Soudan, de la cuvette congolaise, de la Guinée… Les premiers spécimens de ce groupe, en provenance du Caire, ont été portés à l’attention des scientifiques par Étienne Geoffroy Saint-Hilaire à la toute fin du XVIIIème siècle après la campagne d’Égypte de Napoléon.
Le registre fossile des polyptères n’est pas très fourni et la majorité des restes consiste principalement en écailles et en rayons épineux de nageoires isolés mis au jour en Afrique e Amérique du Sud et datant du Crétacé moyen pour les premiers connus. Cependant, un gisement dont je fus l’un des co-découvreurs a permis de mettre découvrir au-moins quatre espèces en connexion anatomique.